A partir des années 60, en Europe, les espaces ruraux voient le nombre d’exploitations et d’exploitants agricoles diminuer. L’agricole seul ne fait plus le rural et le développement territorial doit intégrer d’autres secteurs et activités non agricoles comme le tourisme, la culture, les services …
La nécessité de coopération entre les acteurs, la prise en compte du capital social, la cohésion entre les acteurs locaux d’un territoire et leur ouverture vers d’autres apparaissent comme facteurs du développement des espaces ruraux.